Индия как может приближает день первого национального пилотируемого полёта в космос. Это должно произойти в 2026 году, а пока производятся испытания оборудования на промежуточных этапах. В частности, вчера Индия запустила на низкую орбиту ракету со спектром полезных нагрузок, важнейшими из которых стали два спутника с элементами стыковочных узлов для будущих пилотируемых кораблей и станции.
Ракета PSLV-C60 с полезными нагрузками SpaDeX и POEM-4 стартовала 30 декабря в 21:00 по местному времени с космодрома Сатиш Дхаван на полуострове Шрихарикот (19:30 мск). Полезная нагрузка SpaDeX была представлена двумя 220-кг спутниками с демонстраторами стыковочных узлов. Узлы оборудованы элементами для автоматической стыковки (лазерными дальномерами и уголковыми отражателями). Один из спутников будет мишенью, а второй будет маневрировать.
Ожидается, что стыковка будет произведена 7 января 2025 года. Оба аппарата выведены на целевую орбиту высотой 475 км с наклонением 55 градусов. Они развернут солнечные батареи и, в целом, созданы для работы как автономные платформы. После стыковки будет поставлен эксперимент по передаче питания с одного аппарата на другой. Затем они расстыкуются и продолжат выполнять миссии самостоятельно ещё примерно в течение двух лет.
Для агентства ISRO важно, чтобы этап сближения и автоматической стыковки прошли как можно глаже. В будущем эти узлы будут установлены на пилотируемые корабли, станцию и лунные аппараты агентства, ведь Индия движется к возврату образцов с Луны, а для этого возвращаемый и пускаемый модуль должны уметь стыковаться и расстыковываться.
Второй пакет полезной нагрузки — POEM-4 — также доставленный в космос минувшей ночью, содержал 14 нагрузок ISRO и других правительственных организаций Индии, а также 10 полезных коммерческих нагрузок. В число последних вошли роботизированный манипулятор, манипулятор для захвата мусора, модуль для выращивания растений в космосе и ряд других.
Интересно добавить, что до конца текущего года Индия также собиралась отправить в космос корабль с манекеном «космический друг». Для этого готовилась другая ракета, но пока об этом ничего не слышно. Ожидается, что в 2025 году будет совершён запуск корабля в беспилотном режиме, а в 2026 году Индия впервые отправит людей в космос на собственной ракете, что сделает её четвёртой страной в истории космонавтики, совершившей этот научный подвиг.
