Завершено создание самого детального панорамного изображения галактики Андромеда, на что ушло десять лет наблюдений по двум программным обзорам. Составной снимок разрешением 2,5 млрд пикселей — это своего рода взгляд со стороны на нашу галактику Млечный Путь. Нам изнутри невозможно оценить все галактические особенности нашего звёздного дома, и Андромеда даёт подсказки для обнаружения многих из них.
Для создания снимка Андромеды «Хаббл» совершил 1000 оборотов вокруг Земли. Было сделано 600 отдельных снимков этой галактики в обзорах Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST) и Hubble Andromeda Treasury (PHAT). Галактика словно лежит на ладони, удобно развёрнутая для наблюдений с Земли под углом 77°. Это самая близкая к нам спиральная галактика с перемычкой. До неё 2,5 млн световых лет.
На снимках «Хаббла» можно обнаружить около 200 млн звёзд. Это лишь малая часть звёзд Андромеды и все они намного ярче нашего Солнца. Последний из обзоров, который завершил создание панорамного изображения Андромеды, добавил информацию о южном крае галактического диска Андромеды. Северный край изучен очень хорошо, чего не скажешь о юге. Между тем, в южной части Андромеды наблюдается карликовая галактика M32 и признаки внешнего влияния.
С этим объектом также связывают массивный поток пыли, газа и отдельных звёзд, которые как бы втекают в галактику извне — из её гало. Всё вместе намекает на то, что это следы былого столкновения галактик — Андромеды и более мелкой, хотя этот вопрос ещё предстоит изучить в деталях. Но уже сейчас учёные считают, что M32 — это ядро, оставшееся от поглощённой миллиарды лет назад Андромедой другой галактики.
Полученный в двух обзорах снимок Андромеды даст богатейшую пищу учёным для новых работ и открытий. Изображения доступны для свободного скачивания по этой ссылке.
