Недавно стало известно, что Китай намерен возродить космические челноки, а теперь был представлен проект многоразового автономного космического челнока HaoLong-1 («Хаолун-1») для снабжения космической станции «Тяньгун». Цель проекта — сократить затраты на транспортировку полезных грузов к космической станции.
Космический шаттл HaoLong-1 разрабатывается Институтом проектирования и исследований самолётов Чэнду при государственной корпорации авиационной промышленности Китая (AVIC). Это один из двух победивших проектов в конкурсе предложений китайского агентства пилотируемых космических полетов CMSA на разработку недорогих грузовых космических кораблей.
В настоящее время Китай использует роботизированный космический корабль «Цинчжоу» для отправки грузов на космическую станцию «Тяньгун». Однако CMSA хочет создать новый аппарат, способный возвращать результаты космических экспериментов и другие грузы обратно на Землю. С помощью «Цинчжоу» это сделать невозможно, так как он сгорает при входе в атмосферу.
Запуск HaoLong-1 планируется осуществлять с помощью ракеты-носителя. После завершения миссии по транспортировке грузов шаттл отделится от космической станции, автономно сойдёт с орбиты, снова войдёт в атмосферу, а затем горизонтально приземлится на взлётно-посадочной полосе аэропорта. После проверки, технического обслуживания и ремонта он сможет снова выполнять миссии по транспортировке грузов.
Длина космического челнока составляет 10 метров, ширина — 8 метров, а вес — меньше половины капсулы «Цинчжоу», масса которой достигает 14 000 килограммов. Крылатый космический корабль сейчас находится на этапе инженерной проверки, то есть его конструкция и системы проверяются перед постройкой.
«Космический грузовой челнок HaoLong-1 — это крылатый самолёт с аэродинамической конструкцией, характеризующейся большим размахом крыльев и высокими аэродинамическими качествами. Благодаря фюзеляжу с тупым носом и большим стреловидным треугольным крыльям он сочетает в себе характеристики как космического корабля, так и самолёта, что позволяет ему выводиться на орбиту с помощью ракеты и приземляться на взлетно-посадочную полосу аэропорта, как самолёту», — прокомментировал главный конструктор HaoLong-1 Фан Юаньпэн (Fang Yuanpeng).
