Американское космическое агентство NASA опубликовало снимок звёздного скопления NGC 2264, известного также как Рождественская ель — своим видом космический объект действительно напоминает символ главного зимнего праздника.
Изображение было составлено из снимков, полученных рентгеновской космической обсерваторией «Чандра» (Chandra) и работающим в видимом диапазоне телескопом астрофотографа Майкла Клоу (Michael Clow). Фрагменты изображения, представленные в красном, фиолетовом, синем и белом цвете — это данные «Чандры»; зелёные и фиолетовые участки — со снимков оптического телескопа, полученных в ноябре 2024 года.
Ещё одно название NGC 2264 — скопление Снежинки. Его в 1784 году открыл Уильям Гершель (William Herschel). Скопление молодых звёзд возрастом от 1 млн до 5 млн лет находится примерно в 2500 световых лет от Земли и наблюдается в созвездии Единорога. На снимок попали синие и белые огни, окружённые завитками газа — своего рода «еловые иголки», а зелёный цвет — видимое в оптическом диапазоне облако пыли и газа.
